Une nouvelle définition de la douleur

Depuis 1979, la définition de la douleur donnée par l’International Association for the Study of Pain (IASP)fait consensus : « Expérience sensorielle et émotionnelle avec sensation désagréable, associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite dans ces termes. »

Dans la lignée de la onzième classification des maladies de l’Organisation mondiale de la santé, qui inclut pour la première fois une classification des douleurs chroniques, l’IASP a proposé en septembre une modification de cette définition qui deviendrait, « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée ou ressemblant à celle associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle »(traduction libre) [1].

Elle est assortie de six notes :

• la douleur est une expérience personnelle qui est influencée par tout ce qui a constitué la personne ;
• la douleur et la nociception sont des phénomènes différents ;
• l’activité des neurones sensoriels ne peut seule définir la douleur ;
• la douleur est un phénomène nourri des expériences de la personne ;
• la douleur peut jouer un rôle négatif sur le bien-être et les relations sociales ;
• la douleur peut être exprimée de différentes manières, aussi une personne incapable de communiquer peut éprouver de la douleur.

Le rôle de la lésion tissulaire est ainsi volontairement diminué. La douleur est multidimensionnelle (biologique, psychologique et sociale) ; elle peut être expérimentée sans blessure physique.

Cette nouvelle définition vise aussi de meilleures reconnaissance et prise en charge de la douleur dans le monde. Une traduction validée par les sociétés savantes françaises sera néanmoins nécessaire pour que chacun puisse nourrir sa propre réflexion sur le sujet.

Valérie Lequien

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Référence

[1] Raja S, Carr DB, Cohen M, et al. The revised International Association for the Study of Pain definition of pain: concepts, challenges, and compromises. Pain 2020;161(9):1976-82. https://journals.lww.com/pain/Abstract/2020/09000/The_revised_Internatio....